公元1219年，成吉思汗即将踏上行征西土的征程，在他即将启程之际，他最终选定第三子窝阔台作为自己的汗位继任者。同时，他决定将窝阔台带在身边，共同征伐花剌子模国。归途中，成吉思汗将自己丰富的军事智慧逐一传授给窝阔台，随后，他指向一处对窝阔台说道：这位人物是上天赐予我国蒙古的宝贵礼物，在我离世之后，国家军事及政治等重要事务，你务必多采纳他的见解。
《元史·卷一百四十六》云：
太祖指着楚材对太宗说：“这位人才是天赐予我国的。此后，军事国政以及各种政务，都应全部交由他负责。”
成吉思汗指的这个人，就是耶律楚材。
在历史的长河中，耶律楚材堪称一位传奇人物。他虽出身契丹，却是在金国度过了自己的少年时光，最终投身蒙古国的事业。尤为值得一提的是，他对汉民族的发展做出了卓越的贡献，以至于有人坚信，耶律楚材实为被历史遗忘的“圣人”。
王世贞曾对耶律楚材作出高度评价，称其仁爱之心可覆盖天地。在本文中，笔者将依托史料，与大家共同探讨耶律楚材的一生。通过详实的事实分析，旨在揭示这位圣人仁慈的内心世界，并展现他在中国历史中产生的深远影响。
一、虽楚有材，晋实用之
《左氏春秋》中记载：“楚国虽人才众多，却纷纷流离至晋，最终成为晋国的支柱。”此言意指，楚国虽然拥有众多杰出人才，但这些人才却被迫离开故土，最终在晋国发挥了重要作用，成为了晋国的中坚力量。
耶律楚材不仅名字中蕴含着“楚材”的寓意，而且他还有“晋卿”这一别号，这充分表明了他的名字富有深刻的含义。
根据《元史》记载：
耶律楚材，字晋卿，他是辽东丹王突欲的第八代孙。其父耶律履，曾以学识和才干服务于金世宗，深受信任与重用，最终官至尚书右丞。
耶律楚材是辽国东丹王耶律倍耶律楚材是耶律阿保机的八世孙。耶律阿保机，即辽太祖，其子耶律倍便是耶律楚材的祖父。因此，耶律楚材实际上是耶律阿保机的九世孙。耶律楚材的父亲，名叫……耶律屡，辽国被金国所灭后，耶律屡在金朝任尚书右丞相。
耶律楚材是父亲年逾花甲之时所诞，世人称之为“老来得子”。父亲对此欣喜若狂，耶律楚材也多次被父亲命名为耶律楚材，其意在于让儿子铭记自己辽国人的身份。然而，父亲亦希望儿子勿因金国灭辽之事而怀恨在心。
若干年后，耶律楚材成为成吉思汗的座上宾，成吉思汗问他：
“辽、金世仇，朕为汝雪之？”
意思是说：金国曾灭掉了你的母国辽国，我为你报仇雪恨如何？
没想到，耶律楚材却说：“既然我的父亲已成为金朝的臣子，我亦曾在那朝廷中担任官职，身为臣子，我又怎能对君主心生仇恨呢？”成吉思汗听完，感慨不已，对耶律楚材更加敬重。
耶律楚材三岁时，父亲不幸离世，他与母亲杨氏相依为命。杨氏身为右丞相的妻子，其胸怀与见识远超常人，对耶律楚材的教育极为重视。为了儿子的成长，她毅然决然地将耶律楚材送往闾山显州书院，让他接受正规的儒学教育。这段教育经历，对耶律楚材的一生产生了深远的影响。他日后的政治成就，无不深受儒学思想的熏陶。
在金朝时期，耶律楚材身为右丞相之子，本应享有受恩荫的资格。然而，他毅然决然选择了科举之路。公元1206年，即金朝泰和六年，耶律楚材投身科举，最终得到了金章宗的赏识与重用。
九年之后，成吉思汗挺进金朝都城（即北京），那时金朝已不复昔日面对宋朝时的傲慢姿态，面对蒙古人的压力，金宣宗只能俯首称臣，竭力通过献贡求和来寻求和解。
成吉思汗在征服中都之后，听闻耶律楚材的大名已久，遂即刻下令将其召见。关于成吉思汗与耶律楚材的这次历史性会晤，《元史》仅以十个字简要记录。
太祖定燕，闻其名，召见之。
然而，在《草原帝国》中，记载得稍微详细一些：
攻占京师之后，成吉思汗挑选了一位契丹族的王子，名叫耶律楚材。他因身高八尺，须髯浓密，声音洪亮，而赢得了成吉思汗的青睐。
成吉思汗被誉为中国历史上雄心勃勃的帝王之一，而耶律楚材则对经史典籍了如指掌，具备房玄龄和杜如晦的才华。当二人相遇时，仿佛是刘邦遇到了张良，彼此间的默契迅速显现，彼此优势互补，相互促进。
耶律楚材，这位契丹人，在担任了金国大臣9年之后，便摇身一变，成为了蒙古大汗的尊贵宾客。在成吉思汗及其子嗣的宏伟事业中，他扮演了一个不可或缺的重要角色。
二、房杜之才，社稷之臣
耶律楚材虽与张良、房玄龄、刘基等齐名，然在中国历史长河中，其声望似乎稍逊一筹。然而，这并不意味着耶律楚材的才能不及他们。
《元史》曾说耶律楚材“博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说”这表明，耶律楚材不仅对诗书有着深入的研究，对儒家学说有着精湛的掌握，而且，他通晓天文，洞悉地理，此外，他对佛教、道教以及医学也有着独到的理解。以《元史·耶律楚材传》为例，书中记载：
西域的历官上报说五月十五之夜月亮将会发生月食，楚材却断言：“不会。”结果那晚月亮并未发生月食。到了第二年十月，楚材再次预言月亮将会发生月食，西域人却坚信不会发生，然而到了那天，月亮果然出现了八分之蚀。
西域有一位擅长推算历法的专家，他预言五月十五日必定会发生月食。然而，耶律楚材经过仔细分析后断言：“五月十五日绝不会有月食。”果不其然，他的预测得以实现。次年十月，耶律楚材再次预测将有月食，但西域人士对此持怀疑态度。最终，耶律楚材的预言再次成为现实。
显而易见，耶律楚材在天文学领域的造诣已达到那个时代的最高峰。公元1219年，他随成吉思汗西征，被尊为军师，成吉思汗在军中大小事务皆向他咨询，耶律楚材则毫无保留地提出建议，竭尽全力协助成吉思汗。同年六月，当成吉思汗率军逼近敌军之际，天候突然发生剧变。史书中记载：祃旗之日，雨雪三尺盛夏六月，正值酷暑，却突然降下大雪，这一反常现象让蒙古将领们心中生疑，纷纷劝说成吉思汗撤军。耶律楚材目睹将士们士气低沉，便有意对他们说道：
“玄冥之气，见于盛夏，克敌之征也。”
这种气候条件，恰巧有利于我们战胜敌人。士兵们听后，士气大增，最终果真击败了敌军。
公元1226年，成吉思汗率军西征，攻克了西夏的灵武城。城池陷落后，众将士兵纷纷争夺美女与财富。然而，耶律楚材对此并无兴趣，他所渴望得到的，是“遗书”与“大黄”。所谓“遗书”，乃是西夏统治者遗留的书籍、户籍、地图等资料；而“大黄”，则是一种用于治疗瘟疫的药材。《元史·耶律楚材传》记载：
丙戌年的冬天，从灵武出发，众将领纷纷争夺子女和金银财宝，唯独楚材收集了遗留下来的书籍和大黄药材。不久之后，士兵们患上疫病，服用大黄后便逐渐康复。
不久之后，军营内爆发了疫情，耶律楚材提前储备的大黄等药材得以派上用场，挽救了数万蒙古士兵的生命。此外，耶律楚材收集的书籍资料，在蒙古人统治西夏的过程中，同样发挥了至关重要的作用。
成吉思汗手下的大将，多是以战功赫赫著称的勇猛之士，而耶律楚材在这群人中显得与众不同。然而，铁木真独具慧眼，他细致观察耶律楚材的言行举止，洞察到了他与众不同的特质。
在成吉思汗的旗下，有一位名叫常八斤的匠人，他精通弓箭制作，因此每当遇见耶律楚材，他总是带着轻蔑的态度。他曾对耶律楚材如此说道：“我们蒙古民族崇尚武力，像我这样的弓箭匠人，才能发挥出巨大的作用，而你这种读书人又能有什么用处呢？”
实际上，常八斤并非仅仅象征他本人，他几乎等同于成吉思汗麾下大多数将领的化身。然而，耶律楚材却言道：
“治弓尚须用弓匠，为天下者岂可不用治天下匠耶？”
这表明，即便是对弓箭进行修缮也需要技艺高超的工匠，那么治理整个国家难道就不需要这样的工匠了吗？
耶律楚材一番言辞，令在场的众将士无言以对。成吉思汗听闻此言，对耶律楚材的重视程度更是加深。
1227年，西夏违约，一代英豪成吉思汗在击败西夏主力后，转而进攻金国。不久，成吉思汗在六盘山病逝。临终之际，他将儿子们召集至身边，期望他们都能遵从窝阔台的指挥。此外，他还希望窝阔台在处理事务时，能多采纳耶律楚材的建议，将耶律楚材视为托孤的重臣。
成吉思汗在66岁离世，其子嗣各拥势力，依据封建传统，窝阔台应是汗位的不二继承人。然而，依照蒙古的部落议会机制——库里勒台制，汗位继承需经库里勒台最终裁决，因此，在成吉思汗驾崩后的两年间，蒙古大汗之位实际上处于空缺状态。在这段时期内，成吉思汗的第四子...托雷一直在监国。
在两年之后的1229年秋季，蒙古各宗王聚集一堂，共同召开了一次盛大的集会，旨在推选新的最高统治者——大汗。在那个历史时刻，成吉思汗的长子，作为最有力的候选者，受到了众人的瞩目与期待。术赤已经离世，其中一些贵族倾向于支持托雷，因此，窝阔台与托雷分别带领着两个对立的阵营。这场大会历经四十余日仍无定论。而成吉思汗的次子，察合台尽管深知自己无法继承皇位，他仍选择站在窝阔台一边。当时，托雷孤立无援，只能被迫承认窝阔台的地位。
在这场大会中，耶律楚材起到了很要害的作用。他先找到托雷，期望托雷尽快表态，托雷本想再延迟时日，以图生变，但耶律楚材催得紧，他终究只得屈服，尊窝阔台为大汗。然后，耶律楚材再找到察合台，对察合台说：“你已然拥立三弟窝阔台，就要做出样子给其他宗王看看，这样才有利于蒙古的团结。”《元史》记载：
遂定策，立仪制，乃告亲王察合台曰：“王虽兄，位则臣也，礼当拜。王拜，则莫敢不拜。”王深然之。及即位，王率皇族及臣僚拜帐下。既退，王抚楚材曰：“真社稷臣也。”国朝尊属有拜礼自此始。
意思是，窝阔台承继汗位的时分，耶律楚材劝察合台：“你尽管是大汗的兄长，但也应当以臣子之礼跪拜大汗。”察合台遵从了耶律楚材的话，第一个跪拜窝阔台，其他宗王和大臣见了，也纷繁跪拜，由此一来，窝阔台的汗位得到巩固。此后，大家都称赞耶律楚材是“社稷之臣”。
不得不说，成吉思汗把耶律楚材当作托孤大臣，这个选择是极为正确的。在窝阔台承继汗位的云诡时间，耶律楚材一方面坚持了成吉思汗的遗命，别的一方面和诸位皇子斡旋。耶律楚材不只确保了汗位的顺畅传承，还对蒙古各部落的稳定作出了不行磨灭的奉献。
三、孔孟之仁，以一人救万民
耶律楚材之所以巨大，并不是由于他的才华，而是由于他有一颗仁心，而他这颗仁心，至少拯救了上百万的黎民大众。耶律楚材在辅佐成吉思汗和窝阔台父子的时分，一直在遵循儒家的仁爱之心。
公元1224年，因而前摩诃末之子札兰丁·明布尔努逃至印度河，成吉思汗率领哲别、速不台等名将攻入东印度，蒙古人在这片土地上疯狂掠杀，血流成河，耶律楚材几次劝止，都没能成功。
一天，在这片古老的土地上出现了一种“怪兽”，此物只要一个角，形如鹿，却有马尾，还能宣布人声。成吉思汗看到后大惊，他知道军师见多识广，询问耶律楚材。耶律楚材趁机说：
“此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀，此天降符以告陛下。陛下天之元子，全国之人，皆陛下之子，愿承天心，以全民命。”
意思是，这是祥瑞之兽，它不喜欢弑杀。大汗在这里看到这种瑞兽，阐明是上天派它下来警示我们不行妄杀。期望大汗遵从上天的意思，保全这里的大众。
成吉思汗听完，沉思好久，命令停止残杀，并且班师。
耶律楚材是儒学家，不言怪力乱神，他为何要违逆自己的主意，说这是上天差遣而来的“瑞兽”呢？由于耶律楚材为了让成吉思汗抛弃屠戮，他甘愿违背自己的心里，诈称这是上天的意思。结果，还真达到了效果。
《道德经》说：“道由心生，此为十分道。”耶律楚材心中的道，不是满口的《论语》《中庸》，而是万千生灵的性命。
上文提到，成吉思汗等人攻入西夏的时分，耶律楚材不抢金钱和美人，却搜集了许多治病救人的大黄。其实，这个故事还有后续，成吉思汗年代，对官员并没有系统性的束缚，成吉思汗撤兵后，他留下的来官吏把握了生杀大权，对当地大众随意抢夺和掠杀，吞并田地、霸占民女之事犹如粗茶淡饭，频频发生。《元史》云：
楚材闻之泣下，即入奏，请禁州郡，非奉玺书，不得擅征发，囚当大辟者必待报，违者罪死，所以贪暴之风稍戢。
《元史·耶律楚材传》很长，这是唯一记载耶律楚材哭泣的字眼。他的哭泣，并不是为了自己，而是怜惜当地的大众。为了处理这个问题，耶律楚材上书给成吉思汗，恳求成吉思汗命令，让各州郡不得随意征遣大众，不得随意杀人，即便犯了死罪，也要上报后才干行刑。在耶律楚材的尽力下，当地大众终于走出惊慌，归于安静。
成吉思汗逝世后，窝阔台加速了“灭金伐宋”的方案，其时，南宋偏安一隅，中国的北方大多处于金朝的控制之中，窝阔台在灭金伐宋的过程中，流离失所的还是华夏大众。《元史·耶律楚材传》记载：
华夏甫定，民多误触禁网，而王法无赦令。楚材议请肆宥，众以为迂，楚材独从容为帝言。
蒙古人占领华夏，公布了属于蒙古人的特别法则，由于华夏大众对这些法则不熟悉，误触禁网。因法则苛刻，很多大众不只要被处死，还要连累亲族。耶律楚材其时担任中书令（宰相），他多次上书恳求窝阔台宽宥这些大众。其时，窝阔台麾下的重臣都以为耶律楚材多管闲事，毕竟死的是“他国大众”，和自己无关。耶律楚材却不抛弃，他多次劝说，终于劝动了窝阔台。
耶律楚材对华夏大众最大的奉献，不只仅在于他想方设法拯救了许多大众，更在于他保留了汉文化。
蒙古人灭金，一方面是由于他们和金朝有世仇，另一方面也是为了扩展领地。可是，他们只想着灭掉金朝，至于灭掉金朝之后，这广袤的土地用来做什么，蒙古人好像没有多想。在窝阔台的麾下，有一位叫别迭的近臣，他曾给窝阔台出了一个主意：
“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”（出自《元史》）
意思是，蒙古人以游牧为生，这些汉民寓居的当地，对蒙古人含义不大。不如将中国北方悉数改造成蒙古人的草场。
如果这个主张得到实施，不只会推翻了中国古代格式，对生态有着不行逆转的损坏，更严重的是，汉文化将会遭到灭顶之灾。
耶律楚材是契丹人，曾为金朝之臣，现在又在蒙古大汗帐下效能，他和汉族的渊源并没有这么深厚，可是，他却不认同这么做。耶律楚材知道，这件事关系到蒙古人的切身利益，他作为一个“外族人”，很难劝动蒙古大汗。所以，他决定换了一种方式来劝窝阔台，他给窝阔台算了一笔账。《元史》：
“陛下将南伐，军需宜有所资，诚均定华夏地税、商税、盐、酒、铁冶、山泽之利，岁可得银五十万两、帛八万匹、粟四十余万石，足以供应，何谓无补哉？”
耶律楚材的意思是，蒙古接下来还要四处讨伐，华夏大众能提供的物资和产业非蒙古人所能比的。
窝阔台在心中策画一番，觉得耶律楚材说得有道理，遂抛弃了将农耕土地变草场的主意。
1232年，窝阔台命大将速不台围困汴京（其时金朝现已迁都汴京），速不台围城多日，困难攻破汴京，为了发泄自己的愤怒，速不台命令屠城。其时，汴京城内有250万军民，数量巨大。耶律楚材听闻后，力劝数十次，终究闹到窝阔台那里，耶律楚材说：“我们夺下城池的目的，不便是为了大众和土地吗，若将城内250万人悉数残杀，我们要一片荒地何用？”经过耶律楚材的一番游说，终究，速不台让步，只残杀了完颜一族。
尽管耶律楚材没能彻底阻止速不台的残杀，可是，他拯救了200多万大众。以一人之力，救下百万大众，这样的功劳，足以彪炳千古。
在很多人的传统思想中，只以为宋朝才是中华正统，其实，不论是辽、金、西夏、元朝，都是中国历史的一部分。
耶律楚材用“瑞兽”为由，阻止成吉思汗的残杀；
耶律楚材凭仗自己的才智，避免汉文化的灭顶之灾；
耶律楚材凭仗一己之力，拯救了百万大众。
这样的耶律楚材，不巨大吗？
《论语》说：“樊迟问仁。子曰：‘爱人。’”
孔子、孟子树立和发展了儒家学说，他们不断向诸侯论述何为“仁”，遗憾的是，孔孟一直没有一个绝佳的时机来实践自己的思想，耶律楚材不同，他有时机，他用实际行动来诠释什么是“仁”。
笔者以为：如果说孔子是通过理论把粗野引向文明的话，那么，耶律楚材便是把游牧民族的粗野残杀引向仁爱的饯别者。不论耶律楚材的结局怎么，但他尽力过，也成功过，他救下的大众是详细的，他挽救的文明也是切实存在的。孔子是“至圣”，孟子是“亚圣”，而耶律楚材，则是被忽略的圣人。
四、为六合立心，为生民立命
蒙古军攻下河南全境的时分，很多大众纷繁避祸，“逃者十七八”，蒙古人就规定，有逃走的，不只杀光全家，还要牵连邻里。一时间，许多大众因而被杀。有些大众不敢逃，饿死在家里。
耶律楚材对窝阔台说，已然你拿下了河南，河南的大众都是你的子民。有些人避祸，是由于不满家乡被霸占，有些人避祸，是由于过分饥饿。我们不能由于他们避祸而杀他们，更不能因一个人避祸，就牵连数百人。窝阔台终究废除了上述法则。
耶律楚材还做了一件十分有含义的工作，他派人找到了孔子的第五十一代孙孔元措，主张窝阔台封孔元措为衍圣公，并且赐给他土地祭田，帮他返回山东曲阜奉祀。此后，耶律楚材又主张恢复科举。此举，安慰了北方读书人，为中国北方减少了许多流血冲突。
有一次，窝阔台召开诸王会议，在世人面前，窝阔台特意向耶律楚材敬酒，他说：
“朕之所以推诚任卿者，先帝之命也。非卿，则华夏无今天。朕所以得安枕者，卿之力也。”
这段话，对耶律楚材点评颇高，窝阔台以为，最初之所以重用耶律楚材，由于先帝的命令。言下之意，最初并不看好耶律楚材。没想到，在华夏的平定和治理是，耶律楚材却是功劳最大之人（下图为耶律楚材祠）。
然而，耶律楚的结局并不完美，窝阔台后期，耶律楚材被贵族架空，日趋边缘化。1241年，窝阔台逝世，乃马真皇后独掌大权，耶律楚材被萧瑟，三年后，耶律楚材郁郁而终。
耶律楚材逝世的时分，许多蒙古人为其痛哭，许多汉族的士大夫也为其立碑思念。《中书令耶律公神道碑》云：
“全国士大夫莫不茹泣相吊。”
耶律楚材辅佐成吉思汗父子30余年，当了这么多年的中书令，乃马真皇后以为全国的税赋大多被耶律楚材贪污了，她派人去查验，发现耶律楚材的遗物中，除了琴棋书画，别无他物。
有些人，一生之志在于推广自己的学说，有些人，一生之志在于饯别自己的抱负，而耶律楚材，便是后者。《元史》点评，耶律楚材在蒙元时期，做的工作有：
“定制度 、议礼乐、立宗庙、建宫室、创校园、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省惩罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷。”
《道德经》云：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治。”
耶律楚材的一生，都在做一件事，那便是“仁善”。中华上下五千年，从不缺仁善之人，可是，像耶律楚材这样一生信仰，并且有力饯别的，并不多。
北宋时期，大儒学家张载曾提出著名的横渠四句：
为六合立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
这句话被誉为读书人的终极任务，千百年来，亿万读书人都朝着这四句话尽力，但能达成所愿者，几乎没有。其实，耶律楚材做到的，仅仅是“为生民立命”这一条，尽管他只做到了横渠四句的一条，但现已是圣人了。
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